– Но куда он мог направляться? – спросилМефистофель.

– Мне кажется, он вознамерился повидать Самого, –ответила дева.

– Самого!.. – воскликнул Михаил, находившийсярядом. – Нет, нет! Не может быть!

– Мне так показалось. Хотя, возможно, он просто решилполюбоваться божественным пейзажем, открывающимся с горной вершины.

– Как ему только в голову могла прийти такая мысль –искать Бога! Как он осмелился?! Без пропуска? Без рекомендации? Без сонмасопровождающих его высокопоставленных духов, чьи набожность и благонадежностьнеоднократно подвергались тщательной проверке? Это неслыханно!

– Однако это случилось, – ответила дева.

– Я думаю, мне лучше самому посмотреть, что тампроисходит, – сказал архангел Михаил. Мефистофель кивнул в знак согласия.

Взобравшись на самую высокую гору, Мак увидел жемчужныеворота, которые распахнулись перед ним сами собой – плавно и бесшумно. Он вошелвнутрь и оказался в пышном саду, где каждое дерево, каждый куст приносилиобильные плоды и не было видно ни слизняков, ни гусениц, ни вредныхжуков-долгоносиков. Мак заметил, что по дорожке, посыпанной песком, к немуспешит какой-то высокий бородатый мужчина в длинной белой одежде. Мак склонилсяперед ним до земли:

– Здравствуй, Бог.

Незнакомец в белом подошел к Маку и помог ему подняться наноги, сказав при этом:

– Встаньте, прошу вас, здесь земля сырая. Кроме того,ведь я не Бог. К сожалению, Он сам сейчас не сможет поговорить с вами; но Онпослал к вам меня, Своего слугу, с благой вестью. Он решил отменить приговорАнанке и объявить вас настоящим победителем в великом Споре меж Светом и Тьмой.

– Меня? – изумленно воскликнул Мак. – Чем язаслужил такую честь?

– Затрудняюсь сказать точно, – ответил бородатыймужчина, – я, видите ли, не вникал в подробности. Во всяком случае, выудостоены звания победителя не за ваши выдающиеся качества. Просто было решенопривлечь всеобщее внимание к маленьким людям – к простым смертным, со всемиприсущими им недостатками. Много веков тому назад древние боги пытались правитьмиром – и им это не удалось. Затем Добро и Зло попытались взять власть в своируки, но у них тоже ничего не вышло. Закон также потерпел фиаско. На смену емупришел Разум… но одного разума было недостаточно. Даже Хаос не смог воцаритьсянадолго. И вот наступила нынешняя эпоха – эпоха простого человека. Вы – геройэтой эпохи. Ваши поступки были просты и бесхитростны. Вы служили себе самому,лишь смутно сознавая, что, возможно, служите какой-то более высокой цели. И выв конце концов выиграли спор, ибо даже эта слабая искра идеализма имела гораздобольшее значение, чем все великие замыслы и отвлеченные теории.

Мака был потрясен его словами.

– Я – победитель? Мне – управлять миром? – спросилон. – Нет, нет, это невозможно! Я и слышать об этом не хочу. Честноговоря, это похоже на богохульство.

– Бог пребывает в богохульстве, дьявол – в благочестии.

– Послушайте, – сказал Мак, – я думаю, мнелучше поговорить об этом с Самим Богом.

– К сожалению, это невозможно, – печально сказалбородатый мужчина. – Ведь Единого Бога нельзя ни увидеть, ни поговорить сним – даже здесь, в Раю. Мы долго искали Его, но нигде не нашли. Похоже, что ондавно покинул эти места. Некоторые говорят, что Он никогда не существовал,поскольку у нас нет Его фотографий или каких-либо других доказательств Егобытия. Но наши древние легенды гласят, что давным-давно Он был здесь, и ангелычасто приходили к Нему, ища у Него поддержки и любуясь Его ликом. Он говорилим, что Рай, и Ад – части одного. Никто не постигал его мысли. Он пускался впространные и запутанные объяснения. Никто не понимал, что он хотел сказать, покав Раю не появились обман и мошенничество, а затем стали совершаться и настоящиепреступления.

– Преступления? В Раю? Не может быть! – сказалМак.

– Вас это изумляет? Да, удивительные вещи творятсяздесь, в Раю… Приблизительно в это же самое время Он заявил, что Он совсем неБог – не великий, не вечный и не вездесущий; что он только исполнял обязанностиБога, в то время как Сам Бог занимался другими делами. Каждый, естественно,хотел знать, что это были за дела. Говорили, что Он удалился в иной мир, чтобыначать все сначала, и создал там новую Вселенную, упростив ее механизмнастолько, чтобы он безотказно работал. Большинство было убеждено, что Онразочаровался в этом мире, хотя, конечно, не подавал виду и ни словом никому обэтом не обмолвился… Впрочем, вернее было бы сказать – не намекал.

Мак долго молча глядел на стоящего перед ним человека вдлинном белоснежном одеянии. Наконец он спросил:

– Так, значит, вы… ты все-таки Бог?

– Ну… в некотором смысле, да, – ответил Он. –А что?

– Да так, ничего.

– Ты разочарован, Мак? Признайся, ты ожидал увидетьКого-то Другого.

– Нет, что ты…

– Не спорь, я знаю все твои мысли. Я ведь всеведущ –это одно из божественных качеств.

– Да. И всемогущ.

– Ну, и это тоже… Хотя всемогуществом не следуетзлоупотреблять. Бог вынужден постоянно ограничивать свое всемогущество, чтобыоно не связало Ему руки.

– Не связало руки? Всемогущество? Как это понять?

– Всемогущество не помогает, а, наоборот, мешает тому,кто наделен еще и всезнанием и жалостью ко всякой твари земной. Слишком великобывает искушение самому вмешаться в ход истории, чтобы восстановитьсправедливость.

– В самом деле, почему бы и нет?

– Если я заставлю свое всемогущество служить моемувсеведению, то в результате живая Вселенная превратится в огромный часовоймеханизм. Ни о какой свободе воли не будет и речи. Допустим, я решил искоренитьмировое зло. Я должен буду следить за тем, чтобы ни один человек не погиб,скажем, в автомобильной катастрофе, ни один птенец не вывалился из гнезда, ниодин волк не зарезал ягненка; чтобы все были здоровы, сыты, обуты и одеты, ичтобы никто не умер преждевременной смертью. Так почему бы мне сразу недаровать людям бессмертие?

– На мой взгляд, это очень правильная мысль, –сказал Мак.